Но у самолетов-заправщиков в последнее время количество угроз начинает достигать такого уровня, что ставится под вопрос их возможность решать боевые задачи. ЗРК С-400/500, а также новые «стелс»-истребители, обладающие большой дальностью полета – Су-57 и J-20, могут «снимать» заправщиков еще с рубежа заправки, что ограничивает возможность американских ВВС для действий против Китая и России, а также в перспективе против их союзников.
Соответственно в США сейчас идет работа по созданию специальных «стелс»-заправщиков способных действовать в «оспариваемом» воздушном пространстве. Если флот сделал ставку на беспилотные «летающие танкеры» - программа MQ-25, то ВВС активно прорабатывают вопрос о создании пилотируемого «невидимого» воздушного танкера, который также можно использовать в качестве транспортного самолета. Проект таких самолетов, вернее их концепции, уже мелькали в прессе.
И вот исследовательская лаборатория ВВС США на авиационном форуме в Атланте представила модель «Перспективного воздушного заправщика»:
Чем-то напоминает концепцию "Локхида", "выкаченную" год назад.
Интерес к подобному самолету проявляют и силы специальных операций США – вертолеты «тихий» «Коршун», которые использовались для убийства Бен Ладана, имеют слишком небольшую дальность полета. По некоторым данным с 2009 г. уже идут работы над секретным «проектом IX» такого «стелс»-транспортногсо самолета. Главная его задача – доставка «спецназа» на территорию противника и возможность его эвакуации. Вероятно, проекты «пересекаются», на что в частности намекает хвостовая часть «стелс»-заправщика с разнесенным V-образным оперением, которая предлагается для перспективных транспортных самолетов.
